Francia invita al viajero a sumergirse en la glamurosa Costa Azul, a embelesarse con los hermosos paisajes de sus regiones vitivinícolas, a recorrer sus románticas ciudades medievales, a descubrir sus castillos renacentistas, a visitar sus majestuosas catedrales -cuna del nacimiento del arte gótico europeo-, a descubrir sus estaciones de esquí alpinas o a adentrarse en el “arte de vivir” francés a través de su exquisita gastronomía. Este país de Europa occidental limita con Suiza, Italia, España, Alemania, Bélgica, Luxemburgo, Mónaco y Andorra, y sus costas están bañadas por el Mar Mediterráneo, el Mar Cantábrico, el Mar del Norte y el Océano Atlántico. Goza de un clima templado y la mejor época para organizar viajes a Francia es la primavera, cuando las temperaturas son más agradables. El idioma oficial es el francés, y la moneda, el euro.

La capital, París, es una de las paradas obligadas durante los viajes a Francia. Conocida como la ciudad de la luz, está salpicada de distritos bohemios y románticos como Montmatre -coronado por la Basílica del Sagrado Corazón-, Montparnasse -donde la Torre Maine ofrece magníficas vistas de la ciudad- o el Barrio Latino -distribuido alrededor de la Universidad de la Sorbona y el Panteón-. Merece la pena pasear a orillas del Sena, visitar los impresionantes museos del Louvre y de Orsay y admirar sus monumentos más representativos, desde la Torre Eiffel hasta la Catedral de Notre-Dame o el Arco del Triunfo. La ciudad es un excelente punto de partida para descubrir otros enclaves próximos como el Palacio de Versalles; el parque de atracciones Disneyland París; el Monte Saint Michel y su fabulosa abadía; Reims, con su espectacular catedral gótica donde se coronaba a los reyes de Francia; Amiens, también famosa por su impresionante catedral; y los magníficos castillos del Valle del Loira.

A orillas del Mediterráneo se extiende la Costa Azul, cuya visita es imprescindible durante los viajes a Francia. Ofrece algunas de las mejores playas de Europa, bellos paisajes salpicados de hermosos bosques de pinos y un ambiente muy exclusivo. A lo largo del litoral se emplazan localidad como Niza -una bella ciudad balneario de animada vida nocturna-, Saint-Tropez -lugar de veraneo de la élite internacional-, Grasse -famosa por su importante industria dedicada a la elaboración de perfumes y fragancias-, Saint Paul de Vence -población medieval plagada de galerías en la que destaca la Fundacion Maeght, con nueve mil obras de arte moderno-, Marsella -con su puerto flanqueado por dos fuertes y numerosos monumentos históricos- y Cannes -conocida por su famoso festival de cine-.

Al sudeste se encuentran los Alpes franceses, de los que es posible disfrutar en cualquier época del año. Durante el invierno se convierten en el escenario perfecto para los amantes de los deportes de nieve gracias a estaciones de esquí de alto nivel como Tignes -ubicada a las puertas del Parque Nacional de la Vainose-, o Chamonix y Saint-Gervais-les-Bains, a los pies del Mont-Blanc. La región de Auvernia, formada por macizos volcánicos, también ofrece un conjunto de espectaculares enclaves para alpinistas, senderistas y esquiadores, al igual que el Parque Nacional de Los Pirineos, en la frontera con España. Muy cerca de aquí se alza uno de los mayores centros de peregrinación católica, el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, testigo de una de las apariciones marianas más famosas del mundo.

Pero Francia también es célebre por sus regiones vitivinícolas, como Borgoña, Alsacia, Champagne, Languedoc-Rosellon y Burdeos. Ésta última, ubicada al sudoeste del país, puede presumir de albergar algunos de los más prestigiosos productores de vino del planeta, y además constituye un enclave turístico de gran renombre gracias a sus vestigios romanos y su rico patrimonio arquitectónico del siglo XVIII. Al nordeste se extiende Limoges, conocida por sus fábricas de porcelana y esmalte, y su gran número de monumentos y espacios históricos como la Estación de los Benedictinos, la Iglesia de Saint Michel, el barrio medieval de la Boucherie, el Mercado Central, el Ayuntamiento y el Anfiteatro galorromano.

La exquisita y refinada gastronomía francesa supone uno de los grandes atractivos de los viajes a Francia. En los platos destaca la utilización de productos autóctonos como los caracoles, la mostaza de Dijon, el foie-grass o más de cuatrocientas variedades de queso como el brie, el roquefort o el camembert. Algunas especialidades son la truffade -patatas salteadas en manteca, con tocino y queso fresco de Cantal-, el boeuf bourguignon -ternera estofada al vino tinto-, la bouillabaise -sopa de pescados, tomates y hierbas-, la quiche lorraine -tarta elaborada con huevos, crema de leche y bacon-, el ratatouille -pisto hecho con berenjena, tomate, calabacín, pimientos y albahaca- y el cassoulet -alubias blancas, salchichas y confit de pato-. Entre los postres más populares están los crepes dulces, la crème brûlée -crema coronada por una capa de caramelo crujiente- y los macarons -pequeños pasteles de diversos colores y sabores-. Los vinos franceses están considerados como los mejores del mundo.


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